La registration de la musique romantique française - Quelques observations

Les orgues construits par Cavaillé-Coll ont un double sommier correspondant respectivement aux jeux de fonds et aux combinaisons. Nous avons la chance de savoir que César Franck en était informé lorsqu'il notait ses registrations. Il n'en reste pas moins que certains peuvent se trouver déroutés dans la compréhension de l'instrument actuel. Lorsque Franck écrit Anches, il souhaite entendre non seulement les jeux d'anches mais les jeux de combinaisons qui sont placés sur le même sommier, y compris les mutations et parfois les mixtures. D'un autre côté, nous ne trouvons aucun jeu de fonds au Récit. En principe le Basson-Hautbois, qui par nature est un jeu d'anches, était placé sur le sommier principal avec les jeux de fonds. De la même manière, la Voix céleste (jeux à battements souvent utilisé avec un jeu de Gambes) se trouvait, pour des raisons de commodité, sur le sommier principal. L'accoustique de Cavaillé-Coll visait un spectre large, reposant sur une sonorité généreuse. Les jeux de fonds de 8’ étaient les Principaux, les Flûtes, et les Gambes. Les jeux de 16’ formaient une basse ample et épanouie.

Le but des mutations n'était que d'aider et intensifier le son principal. Celui des Mixturesn d'enrichir le plenum des jeux à bouche et à anches, et non de s'imposer en les dépassant. Les boîtes d'expression étaient particulièrement efficaces et renfermaient un Récit richement composé et incluant des jeux de 16' et quelques jeux d'anches. Lorsque l'on interprète la littérature spécifique de cette époque, les principaux outils dynamiques sont les jeux d'anches, les accouplements et les boîtes d'expression. L'organiste, même sans changer de registration, pouvait commencer à jouer au Récit, expression fermée, puis passer au Positif, puis au G.O. et, petit à petit, utiliser les accouplements pour ajouter les claviers supérieurs. L'étape suivante pouvait être l'ajout des jeux de Combinaisons du Récit au G.O. et, pour finir,  l'ouverture des volets de la boîte d'expression, éventuellement avec ajout de jeux de 16'. Avec ce processus, la dynamique se trouvait très progressivement augmentée. Le rouleau du crescendo, à cette époque, n'était pas en usage et Cavaillé-Coll n'en a pas utilisé, se contentant de combinaisons fixes ou libres (en général) pour ses orgues. Il est intéressant de savoir, à propos de l'expression, que Franck indiquait comme “pp” un Récit complet, volets d'expression fermés.

On doit faire une autre remarque à propos du Prestant. Franck, pour des raisons pratiques, omet parfois le Prestant 4’ au G.O. et au Positif (cette omission est spécifiquement requise au début du Finale): la boîtes d'expression ne serait pas assez efficace, en effet, pour le puissant Prestant.

Pour finir, le début du Chorale en la Mineur est souvent registré, à tort, comme une impressionnante toccata avec un plenum d'anches et mixtures puissantes. Toutefois, Franck indique: "Jeux de Fonds et Jeux d´Anches de 8p. Claviers accouplées. Tirasse GO." Ce qui signifie: uniquement les jeux de fonds de 8' et les jeux d'anches de 8' sans aucun jeu de 16' ou de 4', ni mutations ou mixtures. Joué ainsi, le début du chorale semble plus improvisé, avec un caractère plus doux. La réponse finale n'est donnée que vers la fin de l'oeuvre.

Tournemire, Widor ou Guilmant ont pleinement adopté cette disposition accoustique idéale. Pour Marcel Dupré, l'orgue idéal est celui de St. Sulpice, même si l'on peut trouver dans ses compositions un plenum avec mixtures ou des mutations en solo. Le terme Anches est à présent réservé aux jeux qui ne sont pas solistes. Il y a une divergence du son Romantique pour les orgues construits tardivement par Cavaille-Coll (St. Eustache) ou reconstruits par ses soins (Ste. Trinité, St. Clotilde). On y trouve plus mixtures et de mutations sonores, riches, colorées ainsi que des jeux d'anches plus agressifs. La séparation entre les mixtures et les jeux d'anches se fait plus grande. On peut trouver la culmination de cette évolution dans la régistration pleine de couleurs d'Olivier Messiaen. Mais cependant il suit la tradition du son Romantique en faisant usage du Récit avec une riche registration ou encore par un emploi important des jeux d'anches et de l'expression.